世界遺産

国際連合教育科学文化機関（ユネスコ）により、人類共通の財産として将来にわたって保護・継承すべき顕著な普遍的価値があると認められた遺跡、建造物、自然地域のことです。1972年に採択された「世界の文化遺産及び自然遺産の保護に関する条約（世界遺産条約）」に基づいて登録され、一度失われると二度と取り戻せない貴重な資産として、国際的な協力体制のもとで守られています。

解説

世界遺産は、その性質によって3つのカテゴリーに分類されます。1つ目は、遺跡や歴史的な建造物群など、人類の歴史を示す「文化遺産」です。日本の「白川郷・五箇山の合掌造り集落」や、平和への願いを込めた「原爆ドーム」などがこれにあたります。2つ目は、独自の生態系や優れた自然美を持つ「自然遺産」です。日本では「屋久島」の原生林や「白神山地」のブナ林、固有種が多い「小笠原諸島」などが登録されています。3つ目は、文化と自然の両方の価値を兼ね備えた「複合遺産」ですが、日本には現在この登録はありません。

登録されるためには、ユネスコが定める10項目の登録基準のうち、少なくとも1つを満たす必要があります。また、その価値が本物であることを示す「真実性」や、範囲が適切に保護されている「完全性」という条件も厳しくチェックされます。単なる観光名所としてではなく、厳格な国内法（文化財保護法や自然公園法など）によって景観や環境を維持する義務が課される点が大きな特徴です。