下関砲撃事件

1863年に長州藩が下関海峡を通過する外国船を砲撃したことに端を発し、その報復として翌1864年にイギリス、フランス、オランダ、アメリカの4か国連合艦隊が長州藩の砲台を攻撃・占領した一連の軍事衝突です。

解説

幕末の日本では、天皇を尊び外国人を排除しようとする「尊王攘夷」の思想が勢いを増していました。1863年、朝廷から攘夷の実行を迫られた江戸幕府は5月10日を期日と定め、これを受けた長州藩は下関海峡を通過するアメリカ、フランス、オランダの艦船を相次いで砲撃しました。しかし、アヘン戦争での清の敗北を知りつつも強硬姿勢を貫いた長州藩に対し、翌1864年、列強諸国は大規模な報復措置を決定しました。

イギリスを中心とする17隻の連合艦隊は下関の砲台を徹底的に破壊し、陸戦隊を上陸させて占領しました。この圧倒的な軍事力の差を前に、長州藩は武力による攘夷の限界を痛感し、賠償金の支払いや砲台の撤去を受け入れる講和を余儀なくされました。