一遍上人絵伝

鎌倉時代の時宗の開祖である一遍（いっぺん）の生涯を、弟子の聖戒（しょうかい）が企画し、絵師の円伊（えんい）が描いた全12巻の絵巻物です。一遍が日本各地を布教して歩く様子が克明に描かれており、当時の人々の暮らしや経済活動、風景を伝える極めて貴重な歴史資料として国宝に指定されています。

解説

この絵伝の大きな特徴は、当時の社会情勢を非常に写実的に描き出している点にあります。鎌倉時代、農業技術が大きく向上しました。牛や馬に田を耕させる「牛馬耕」の普及や、刈り取った草や灰を肥料として使う知恵が広まったことで、農作物の収穫量が増えました。さらに、同じ土地で1年のうちに米と麦を交互に作る「二毛作」が近畿地方を中心に始まったことも、生産力の向上に拍車をかけました。

収穫に余裕が生まれると、人々は余った農作物を売買するようになります。これにより、寺社の門前や交通の便利な場所に「定期市」という市場が成立しました。絵伝には備前国福岡（現在の岡山県）の市場の様子が描かれており、簡素な小屋に品物が並び、人々が中国から輸入された「宋銭（そうせん）」を使って取引をする熱気あふれる場面を確認できます。また、物資を運ぶ「問丸（といまる）」や、商人が利益を守るために作った「座」という組織の存在など、中世の活発な経済活動を視覚的に裏付ける一級の史料となっています。