一般小学生
まとめ
【定義】 都市ガスの約90%を占める主成分であり、炭素原子1つと水素原子4つから構成される最も単純なアルカン（化学式：CH4）である。無色・無臭で非常に燃えやすい性質を持つ。
まとめ
メタンは天然ガスや都市ガスの主成分として利用される重要なエネルギー源である。一方で、二酸化炭素の20倍以上の温室効果を持つため、環境問題の観点からも注目されている。
解説
メタンは正四面体構造を持つ分子で、自然界では沼地の有機物が微生物によって分解される過程や、家畜の消化過程で発生する。家庭用都市ガスとして流通する際は、ガス漏れを検知しやすくするために、本来無臭であるメタンに硫黄化合物などの着臭剤が添加されている。完全燃焼すると二酸化炭素と水が発生するが、酸素が不足すると一酸化炭素が発生するため注意が必要である。近年ではシベリアの永久凍土や深海に存在するメタンハイドレートが次世代の資源として期待される一方、温暖化の進行による大気中への放出が懸念されている。
小学生のみなさんへ
メタンガスは、お家にあるガスコンロなどで火をつけるときに使われるガスの主成分です。炭素と水素という成分からできていて、とても燃えやすいのが特徴です。実は、牛の「げっぷ」や「おなら」の中にも含まれています。地球を温めてしまう「地球温暖化」の原因になるガスの一つとしても知られています。
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