マグニチュード

マグニチュードとは、地震が発生した際に震源で放出されたエネルギーの総量（地震そのものの大きさ）を表す指標です。

解説

マグニチュード（M）は地震の規模を示す世界共通の単位であり、観測地点ごとの揺れの強さを表す「震度」とは明確に区別されます。一つの地震に対して震度は場所ごとに異なりますが、マグニチュードは地震そのもののパワーを示すため、値は一つに定まります。この数値は対数で計算されており、マグニチュードが1増えるとエネルギーは約32倍、2増えると1000倍になるという性質を持っています。

2011年の東日本大震災（東北地方太平洋沖地震）では、国内観測史上最大となるマグニチュード9.0を記録しました。これはプレートの沈み込みによって蓄積されたひずみが限界に達して解放されたことで発生した巨大地震です。この膨大なエネルギーは甚大な津波を引き起こし、福島第一原子力発電所の事故を含む複合的な災害へと繋がりました。過去の関東大震災や阪神・淡路大震災と比較しても、マグニチュードの大きさは被害の広域化や二次災害の規模に深く関わっています。