バイオエタノール

• トウモロコシやサトウキビなどの植物資源（バイオマス）を原料として製造されるエタノールのこと。
• 燃焼時に排出される二酸化炭素が、植物の成長過程で吸収した量と相殺される「カーボンニュートラル」の性質を持つ。
• 石油などの化石燃料の代替エネルギーとして、主に自動車用燃料などに利用されている。

解説

バイオエタノールは、植物に含まれる糖分やでんぷんを発酵・蒸留させることで作られます。主な原料には、ブラジルで盛んなサトウキビや、アメリカで多く生産されるトウモロコシが挙げられます。これらは再生可能な生物資源であるため、資源の枯渇を防ぎつつエネルギーを確保する手段として重要視されています。

地球温暖化対策としての側面が強く、ガソリンに数パーセント混合して使用されることが一般的です。燃焼によって二酸化炭素は発生しますが、その炭素はもともと植物が光合成によって大気中から取り込んだものであるため、地球全体で見れば二酸化炭素の総量を増やさないという考え方が適用されます。