ノルマントン号

1886年（明治19年）に和歌山県沖で発生したイギリスの貨物船ノルマントン号の沈没事件。日本人乗客全員が犠牲となった一方で、イギリス人船長らが不平等条約に基づく領事裁判権によって極めて軽い刑に処されたことが国民の憤慨を招き、治外法権の撤廃を求める条約改正運動を加速させる決定的な契機となった。

解説

1886年10月24日、イギリスの貨物船ノルマントン号が現在の和歌山県串本町沖で暴風雨により座礁・沈没した。船長のドレイクをはじめとするイギリス人ら船員26名はボートで脱出し生還したが、日本人乗客25名は船内に取り残されたまま全員が溺死するという悲惨な結末を迎えた。当時、幕末に締結された不平等条約により、外国人が日本国内で罪を犯しても日本の法律ではなく、その国の領事が裁判を行う「領事裁判権（治外法権）」が認められていた。

事件後、神戸のイギリス領事裁判所で行われた裁判において、当初イギリス側はドレイク船長を「無罪」とする不当な判決を下した。これに対し、日本の新聞や演説会を通じて国民の怒りが爆発し、全国的な抗議運動が展開された。最終的には禁錮3ヶ月の判決が下されたものの、依然として不平等な裁判制度の弊害は明白であり、日本が近代国家として独立した主権を回復するための条約改正は、国家の最優先課題として認識されるようになった。