ナフサ

• 原油を蒸留して得られる、化学工業において最も重要な原料の一つ。
• 「粗製ガソリン」とも呼ばれ、プラスチック、合成繊維、合成ゴムなどの基礎となる。
• 石油化学コンビナートにおいて熱分解され、エチレンやプロピレンなどの基礎化学品に加工される。

解説

ナフサは、原油を加熱して沸点の違いによって成分を分ける「分留（ぶんりゅう）」という工程で取り出される液体です。沸点範囲がガソリンと重なるため「粗製ガソリン」とも呼ばれますが、自動車の燃料としてではなく、主に化学製品の「原料」として利用されるのが大きな特徴です。

日本の石油化学工業において、ナフサは中心的な役割を果たしています。石油化学コンビナートに運ばれたナフサは、高温で熱分解されることで、エチレン、プロピレン、ブタジエンといった基礎的な化学物質に姿を変えます。これらがさらに重合や反応を繰り返すことで、私たちの身の回りにある多様なプラスチック製品や化学繊維、合成ゴムへと加工されていくのです。