キリスト教

1世紀ごろにイエス・キリストによって創始され、1549年にフランシスコ・ザビエルによって日本へ伝えられた世界的な一神教。江戸時代、主君よりも神を優先する教義や信者の強固な連帯が幕府の支配体制を脅かすものと警戒され、禁教令によって厳しく弾圧された歴史を持つ。

解説

キリスト教は、戦国時代末期の1549年にイエズス会の宣教師フランシスコ・ザビエルによって鹿児島へもたらされた。織田信長らは南蛮貿易の利益を目的に布教を保護し、九州を中心にキリシタン大名が現れるなど急速に普及した。しかし、天下統一を進める豊臣秀吉はバテレン追放令を出し、続く江戸幕府も本格的な禁教政策を敷いた。

幕府がキリスト教を禁止した最大の要因は、キリスト教が説く「神の下の平等」や、主君よりも神を上位に置く教義が、主従関係を絶対とする封建制度の根幹を揺るがすと判断したためである。加えて、信者の結束力が反乱の火種になることや、スペイン・ポルトガルの植民地化への懸念もあった。1637年に勃発した島原・天草一揆を機に取り締まりはさらに厳格化し、絵踏や宗門改といった制度を通じて信者を摘発。これにより、幕府は海外との窓口を制限する「鎖国」体制を完成させるに至った。