イギリス

19世紀の産業革命を経て「世界の工場」として台頭し、幕末の横浜貿易において最大の貿易シェアを誇ったヨーロッパの島国です。ペリー来航による開国後、日本が本格的な自由貿易を開始した際の主要な通商相手国となりました。

解説

1858年の日米修好通商条約締結以降、日本は横浜を中心とした貿易をスタートさせましたが、その中でもイギリスは圧倒的な存在感を示しました。当時のイギリスは産業革命の成熟期にあり、安価で質の高い綿織物や毛織物を日本へ大量に輸出したほか、戊辰戦争に伴う国内の軍事的需要の高まりに応じ、薩摩藩や長州藩へ艦船や銃器を供給しました。

一方で、当時の日本の主軸輸出品であった生糸（きいと）の最大の買い手でもありました。政治面では、駐日公使のオールコックやパークスが、フランスが支援する江戸幕府とは一線を画し、倒幕派の諸藩と密接な関係を築きました。この対日政策の変化が、明治維新に向けた日本の政治動向を決定づける大きな要因の一つとなったのです。