ひすい

新潟県糸魚川周辺を主産地とする硬玉（ジェダイト）であり、古代日本において装飾品や祭祀具として極めて高い価値を持った宝石。縄文時代の三内丸山遺跡などから出土することから、先史時代における広域的な交易ネットワークの存在を証明する重要な歴史的指標とされる。

解説

ひすいは非常に硬度が高く、加工には高度な技術を要する石材である。かつての縄文時代は、小規模な集落が限定的な範囲で自給自足を行う原始的な社会と考えられていた。しかし、青森県の三内丸山遺跡において、数百キロメートル離れた新潟県産のひすい製品が大量に発見されたことは、これまでの歴史認識を大きく覆す契機となった。これは、縄文人が舟などを駆使して日本海沿岸を往来し、組織的かつ広域的な物流網を構築していたことを裏付けるものである。

また、歴史認識の変遷という観点では、ひすいの流通は他の重要遺跡の発見と並んで語られることが多い。群馬県の岩宿遺跡が旧石器時代の存在を証明し、佐賀県の吉野ヶ里遺跡が弥生時代の「くに」の成立過程を明らかにしたように、三内丸山遺跡におけるひすいの出土は、縄文時代の社会が高度な交流と定住生活を基盤としていたことを物語っている。資源を求めた原始の交易路は、その後の律令国家における官道整備や中世の海運発展へと繋がる、日本の交通史の原点ともいえる。