一般小学生
まとめ
【定義】 体細胞に特定の遺伝子を導入することで、さまざまな組織や臓器の細胞に分化する能力（多能性）を持たせた初期化細胞。正式名称は人工多能性幹細胞（Induced Pluripotent Stem Cell）である。
まとめ
iPS細胞は、皮膚などの体細胞に特定の遺伝子を導入して作られる。受精卵を使用しないため倫理的問題が少なく、患者自身の細胞から作製できるため拒絶反応のリスクも低い。再生医療や創薬において画期的な技術である。
解説
iPS細胞は、2006年に京都大学の山中伸弥教授らによってマウスで、2007年にはヒトで初めて作製に成功した。通常の体細胞は一度役割が決まると他の細胞に変わることはないが、iPS細胞は「山中因子」と呼ばれる4種類の遺伝子を導入することで、受精卵に近い「未分化」な状態に時間を巻き戻す（初期化する）。これにより、神経、筋肉、心臓、網膜など、体中のあらゆる組織の細胞へと分化させることが可能になった。従来のES細胞（胚性幹細胞）は受精卵を壊して作る必要があり倫理的な議論があったが、iPS細胞は皮膚や血液などの体細胞から作れるため、その問題が回避されている。現在は、脊髄損傷やパーキンソン病といった難病の治療を目指す再生医療や、患者の細胞を再現して副作用を調べる新薬開発の研究に広く活用されている。
小学生のみなさんへ
iPS細胞（アイピーエスさいぼう）は、私たちの体のどんな場所の細胞にも変身できる、魔法のような細胞のことだよ。たとえば、皮膚（ひふ）の細胞から、心臓や目、神経の細胞を作ることができるんだ。病気やけがで動かなくなった場所を治す「再生医療（さいせいいりょう）」という研究に使われているよ。この細胞を発見した山中伸弥（やまなかしんや）先生は、世界で一番すごい賞のノーベル賞をもらったんだ。
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