紀元後

西暦1年よりも後の期間を指す呼称です。ラテン語の「Anno Domini（主の年に）」を略した「A.D.（エーディー）」と表記されることもありますが、現代では一般に「西暦」と記される際は紀元後を指しており、記号は省略されるのが通例です。

解説

紀元後は、歴史上の出来事を整理するための基準となる時間軸です。この時間軸を理解する上で不可欠なのが、100年単位で区切る「世紀」という概念です。西暦1年から100年までを「1世紀」とし、以降100年ごとに加算されます。また、日本史においては特定の起算点を持つ「元号」という独自の紀年法も併用されており、特に明治以降は天皇の即位に合わせて元号を一つに定める「一世一元の制」が確立されています。

歴史学においては、単なる時間の経過だけでなく、社会の構造や政治の中心地の変化に基づいて「時代区分」を行います。一般的には、原始、古代、中世、近世、近代、現代という6つの区分が用いられます。例えば、鎌倉時代や江戸時代といった名称は、政治の拠点がどこにあったか、あるいはどのような統治機構や社会構造（封建制度など）が敷かれていたかという因果関係に基づいています。これらの指標を組み合わせることで、過去の出来事を論理的な流れとして構造化し、把握することが可能となります。