ユニバーサルデザイン

ユニバーサルデザイン（Universal Design）とは、国籍、文化、年齢、性別、能力、障害の有無といった個人の違いを問わず、最初からすべての人が利用しやすいように設計された製品、建物、空間、情報の総称です。特定の対象者のための「特別な設計」ではなく、誰もが使いやすい「標準的な設計」を目指す考え方を指します。

解説

この概念は、アメリカの建築家ロナルド・メイスによって提唱されました。従来の「バリアフリー」が、高齢者や障害者にとっての障害（バリア）を後から取り除くという考え方であるのに対し、ユニバーサルデザインは「最初からバリアをつくらない」という点が最大の特徴です。

現代の日本のような超高齢社会では、社会福祉や社会保障の重要性が増しています。多様な背景を持つ人々が共に生きる「共生社会」の実現には、物理的な設備だけでなく、情報の伝え方やサービスの仕組みなど、あらゆる分野でこの視点が求められます。これは、誰もが自分らしく生きる権利（生存権）を保障し、ノーマライゼーション（障害の有無に関わらず普通の生活を送れる社会）を促進する土台となります。