高松塚古墳

高松塚古墳は、奈良県高市郡明日香村に所在する飛鳥時代後期（7世紀末〜8世紀初頭）の円墳である。1972年に発見された極彩色壁画で知られ、白鳳文化の精髄と、当時の東アジアにおける国際的な文化交流の広がりを象徴する重要な史跡である。当時の服装や意匠が鮮明に残された壁画は、律令国家形成期の社会情勢を紐解く一級の史料となっている。

解説

高松塚古墳の最大の特徴は、石室内に描かれた鮮やかな極彩色壁画にある。壁面には東西南北を守護する四神（青龍・白虎・玄武・朱雀のうち朱雀以外が現存）や、天井には星宿（星座）、そして当時の貴族の装束を纏った男女の群像が描かれている。特に「西壁女子群像」は「飛鳥美人」の愛称で親しまれ、その服飾様式は高句麗や唐の文化の影響を色濃く反映している。これらの意匠は、7世紀後半から8世紀初頭にかけて開花した、仏教的かつ国際色豊かな白鳳文化の代表例として高く評価されている。

歴史的背景を見ると、この古墳が造られた時期は日本の国家体制が激変した時代であった。663年の白村江の戦いでの敗北後、日本は国防意識を高めて九州に大宰府や防人を配属した。その後、天智天皇亡き後の壬申の乱（672年）を勝ち抜いた天武天皇は、強力な中央集権体制を構築。その意志を継いだ持統天皇により、条坊制を備えた日本初の本格的な都「藤原京」が造営された。さらに天武期には日本最古の貨幣とされる「富本銭」が鋳造されるなど、律令国家としての基盤が次々と整備された時期に当たる。