金肥

金肥（かねごえ）とは、農家が自給するのではなく、現金を支払って外部から購入する肥料の総称です。江戸時代の中期以降、商品作物の栽培が拡大する中で、より高い生産性を求める農民たちの間で急速に普及しました。

解説

江戸時代以前の農業は、原野の草や落ち葉を腐らせた「堆肥」や、人々の排泄物である「下肥（しもごえ）」など、身の回りにあるものを利用する自給自足的な肥料が中心でした。しかし、市場で売ることを目的とした綿（わた）や菜種（なたね）といった商品作物の栽培が本格化すると、より即効性があり、栄養分が豊富な肥料が不可欠となりました。

こうした背景から普及したのが「干鰯（ほしか）」や「油粕（あぶらかす）」などの金肥です。これらは非常に高い肥料効果を持っていた一方で、購入には多額の現金が必要でした。そのため、金肥の利用は農村における貨幣経済の浸透を強力に促すとともに、資金力のある富農と、肥料代の負担に苦しむ貧農との間で経済的な格差を生む一因にもなりました。