金印

1世紀（西暦57年）、後漢の光武帝が倭の奴国の使者に対して授けたとされる、「漢委奴国王」の五文字が刻印された純金製の印章。1784年に筑前国志賀島（現在の福岡県福岡市）で発見され、弥生時代の対外関係を証明する第一級の史料として国宝に指定されている。

解説

金印は、江戸時代の天明4年（1784年）、筑前国那珂郡志賀島において、農民の甚兵衛が農作業中に偶然発見した。一辺が約2.3cm（当時の漢の一寸に相当）、重さ約108.7gの金製で、つまみ部分は蛇の形を模した「蛇鈕（だちゅう）」となっている。これは、漢が南方の異民族に授ける印に用いた形式であり、当時の日本が中国から見て南方の勢力と認識されていたことを示唆している。

中国の歴史書『後漢書』東夷伝には「建武中元二年（57年）、倭の奴国、奉貢朝賀す。……光武、賜うに印綬を以てす」との記述があり、この金印の発見によって文献の内容が考古学的に裏付けられた。当時の倭（日本）には100余の小国が分立しており、奴国の王は中国王朝（後漢）へ朝貢して「冊封体制」に加わることで、大陸の高度な文化や技術の導入、および皇帝の権威を背景とした他国への優越性を確保しようとしたと考えられる。この対外交流の伝統は、後の3世紀に邪馬台国の卑弥呼が「親魏倭王」の称号を獲得する外交姿勢の原点といえる。