野菜

野菜とは、食用に供される草本性の植物の総称です。一般的には主食（穀物）以外の副食として利用されるものを指し、栽培の対象となるものをいいます。農林水産省の分類では、永年性（木本性）の植物に実る「果樹」に対し、田畑で一年生として栽培されるものを「野菜」と定義しており、スイカやイチゴなどは「果実的野菜」として分類されます。

解説

野菜は、食用部位の違いによって「葉茎菜類（キャベツ、ホウレンソウなど）」「根菜類（ダイコン、ニンジンなど）」「果菜類（トマト、ナスなど）」の3つに大きく大別されます。これらは人体に必要なビタミン、ミネラル、食物繊維の供給源として極めて重要です。また、現代の農業では、季節外でも収穫可能な施設栽培（ビニールハウスなど）や、気候に左右されない植物工場の活用など、供給を安定させるための技術革新が進んでいます。

日本の食料需給において、野菜は米に次いで生産額が高い重要な品目です。しかし、生産現場では農業従事者の高齢化や後継者不足が深刻な課題となっています。消費者のニーズに応えるため、農薬の使用を抑えた有機農業や、流通コストを削減し地域経済を活性化させる「地産地消」の推進、さらにはカット野菜などの加工需要への対応など、食生活の変化に合わせた多様な生産・販売形態が模索されています。