識字率

識字率とは、ある特定の国や地域において、日常生活を送るために必要な文章を読み書きし、理解できる人の割合を指します。教育の普及状況を判断するための重要な指標であり、日本は江戸時代から世界的に見て極めて高い水準にありました。

解説

日本の高い識字率は、江戸時代の教育制度が土台となっています。当時の支配者層である武士は、幕府が統治に役立つ教えとして奨励した「朱子学」を学ぶため、各藩がつくった「藩校」に通いました。一方、庶民（町人や農民）の間では「寺子屋」が全国に広まりました。

寺子屋では、仕事や生活に欠かせない「読み・書き・算盤（そろばん）」が中心に教えられました。商業や農業が発展する中で、手紙のやり取りや計算ができること、つまり「文字が読めること」が実生活で非常に有利に働いたため、教育が急速に浸透しました。当時の日本人の識字能力は、同時代のイギリスやフランスと比較しても、同等かそれ以上の高いレベルであったと言われています。