親潮（千島海流）

• 千島列島から日本の東海岸を南下する寒流で、別名を千島海流と呼ぶ。
• 栄養塩が豊富でプランクトンが多く、魚類を育む豊かな海流であることから「親潮」と名付けられた。
• 三陸沖で暖流の黒潮とぶつかり、世界有数の好漁場である「潮目」を形成する。

解説

親潮は、北太平洋の亜寒帯循環の一部として、カムチャツカ半島から千島列島に沿って南下してくる冷たい海流です。水温が低く塩分濃度も低いのが特徴ですが、リンや窒素といった栄養分を豊富に含んでいます。このため、春先には植物プランクトンが爆発的に増殖し、それを餌とするサンマやサケ、タラなどの寒流系の魚が集まる豊かな海域となります。

日本の東北地方から関東地方の沖合にかけて、この親潮は南から北上してくる暖流の「黒潮（日本海流）」とぶつかります。この境界線は「潮目（潮境）」と呼ばれ、寒流と暖流の両方の魚が集まるだけでなく、海水が混ざり合うことでプランクトンがさらに増えるため、世界三大漁場の一つに数えられるほど豊かな漁場となっています。