表現の自由

表現の自由とは、日本国憲法第21条に基づき、集会、結社、言論、出版など、自分自身の考えを外部に対して表明する一切の自由を保障する権利です。民主主義社会を支えるための最も重要な精神的自由の一つとされています。

解説

表現の自由には、大きく分けて二つの重要な価値があると考えられています。一つは、個人が自由に意見を述べることで自己の人格を形成・発展させる「自己実現」の価値です。もう一つは、主権者である国民が政治的な意思決定に関与するために情報を共有し、議論を行う「自己統治」の価値です。このため、表現の自由は民主主義の根幹をなす権利として、他の権利（特に経済活動の自由など）に比べて裁判所がより厳格な基準でその制限の正当性を判断するという「二重の基準の理論」が通説となっています。

憲法第21条は、単に言葉を発するだけでなく、同じ目的を持つ人々が集まる「集会」や、団体を作る「結社」、不特定多数に情報を届ける「出版」など、あらゆる形態の表現活動を保障しています。これらを実質的に守るため、国が発表前に内容をチェックして不適切なものを排除する「検閲（けんえつ）」は、憲法上「絶対的に禁止」されています。また、私的なやり取りが公権力に監視されないよう「通信の秘密」も同条で規定されています。