蘭学（洋学）

江戸時代にオランダ語を通じて伝えられた、医学・天文学・地理学・化学などの西洋の学問。当初は実用的な技術の習得が中心だったが、幕末にはオランダ以外の欧米諸国の学問も含めて「洋学」と総称されるようになった。

解説

鎖国体制下、長崎の出島を通じて流入したオランダの知識は、当初は通詞（通訳）による口伝や実用的な知識に限定されていました。しかし、8代将軍徳川吉宗が享保の改革において、産業の発展と実学の奨励を目的に、キリスト教に関係のない漢文訳洋書の輸入制限を緩和したことが大きな転換点となりました。これにより、西洋の科学的・論理的な知識が本格的に流入し始めます。

1774年には、杉田玄白や前野良沢らがオランダの解剖書『ターヘル・アナトミア』を翻訳した『解体新書』を刊行しました。辞書もない中で困難を極めた翻訳作業の様子は、後に玄白が『蘭学事始』に記しています。この出版により、伝統的な医学から実証的な近代科学への脱皮が図られ、医学のみならず天文学（志筑忠雄ら）や地理学、測量術（伊能忠敬ら）など、多方面で科学的な探求が進みました。