立憲主義

立憲主義とは、憲法によって政治権力を制限し、国民の自由や権利を不当な権力行使から守るという近代国家の基本原則です。単に「憲法が存在する」という形式的な状態を指すのではなく、憲法が国家権力の濫用を防ぐための「最高法規」として機能し、政治家や公務員といった権力者を法的に拘束するという点にその本質があります。

解説

かつての絶対王政の時代、国王は法の外にあり、自らの意志で国民を支配していました。しかし、近代市民革命を経て「政治は国民が定めたルールに従うべきである」という立憲主義が確立されました。この概念は、人権を尊重するために権力を分散させる「権力分立」や、法の内容そのものが正義に適っていることを求める「法の支配」という考え方と不可分に結びついています。

立憲主義において、憲法は「国民が国家権力を制限するために作るもの」であり、国家が国民の行動を制限するために作る「法律」とは性質が正反対です。日本国憲法においても、国民主権、平和主義、基本的人権の尊重という三大原則の土台としてこの立憲主義が存在しています。もし国会が憲法に違反するような法律を作ったとしても、憲法が最高法規であるため、その法律は無効となります。このように、多数決による民主主義が暴走して少数派の権利を侵害しないよう、あらかじめ憲法で超えてはならない枠組みを決めておくことが、現代の自由民主主義国家における大原則となっています。