稲荷山古墳

埼玉県行田市の「埼玉（さきたま）古墳群」に位置する前方後円墳であり、1968年に出土した「金錯銘鉄剣（きんさくめいてっけん）」によってその名が広く知られる。この鉄剣に刻まれた銘文は、5世紀後半におけるヤマト王権の支配力が関東地方にまで及んでいたことを裏付ける第一級の史料として評価されている。

解説

稲荷山古墳の最大の意義は、鉄剣の錆の下から発見された115文字の金象嵌（きんぞうがん）銘文に集約される。そこには「獲加多支鹵大王（ワカタケル大王）」という名が記されており、これは『日本書紀』や『古事記』に登場する雄略天皇を指すとされる。銘文の主である「ヲワケ」という人物が、代々大王に仕え、その身辺を守る「杖刀人（じょうとうじん）」の首領として功績を挙げたことが記されている。

また、熊本県の「江田船山古墳」からも同様にワカタケル大王の名を持つ鉄刀が出土している点は極めて重要である。これにより、5世紀後半にはすでにヤマト王権の政治的・軍事的な統治能力が、南九州から関東に至るまでの広範囲を網羅していたことが物理的に証明された。地方の有力な豪族が、中央の王権に臣下として仕えていた当時の統治体制を物語る貴重な遺跡といえる。