石油化学コンビナート

• 石油を精製して得られるナフサなどを原料に、プラスチックや合成ゴム、合成繊維などの基礎原料を生産する工場群のこと。
• 生産効率を高めるため、関連する複数の工場がパイプラインで結ばれ、原料やエネルギーを相互に供給し合う仕組みを持つ。
• 原料となる原油の輸入に依存する日本では、大型タンカーが接岸できる臨海部に立地するのが一般的である。

解説

石油化学コンビナートは、石油精製工場を中心に、そこから生み出される中間製品を加工する化学工場が密接に連携した巨大な生産拠点です。具体的には、原油を蒸留して得られる「ナフサ（粗製ガソリン）」を分解し、エチレンやプロピレンといった化学工業の基礎となる物質を取り出します。これらをさらに別の工場へ送り、プラスチックや塗料、合成洗剤などの製品へと加工していきます。

日本における立地の特徴は、そのほとんどが太平洋ベルトなどの臨海部に位置している点です。これは、原油の約9割を西アジア（サウジアラビアやアラブ首長国連邦など）からの輸入に頼っているため、輸送コストを抑えるために大型船が直接入港できる港湾設備が必要だからです。神奈川県の川崎（京浜工業地帯）、三重県の四日市（中京工業地帯）、岡山県の水島（瀬戸内工業地域）などが代表的な拠点として知られています。