一般小学生
まとめ
【定義】 電流を流すと光を放つ半導体素子。特定の向きにしか電流を流さない性質（整流性）を持つ。
まとめ
発光ダイオード（LED）は、電気エネルギーを直接光に変換する半導体素子である。特定の方向にのみ電流を流す「順方向」の電圧で発光し、逆方向には電流を通さない特性がある。
解説
発光ダイオードは、p型半導体とn型半導体を接合した構造を持つ。順方向に電圧を加えると、接合部において電子と正孔が再結合し、その際に生じるエネルギーが光として放出される。フィラメントの熱を利用する白熱電球とは異なり、エネルギー変換効率が極めて高く、長寿命であることが最大の特徴である。また、流す電流の大きさを変えることで明るさを調節できるが、逆方向に過大な電圧をかけると素子が破壊される恐れがある。現在は青色LEDの実現により、光の三原色（赤・緑・青）が揃ったことで、照明から大型ディスプレイまで幅広く応用されている。
小学生のみなさんへ
LED（エルイーディー）は、電気が流れると光る部品のことです。ふつうの電球よりもずっと長もちで、少ない電気で明るく光るのがとくちょうです。LEDには「プラス」と「マイナス」の向きがあって、正しい向きにつながないと光りません。信号機や家のライト、テレビのリモコンなど、私たちのまわりでたくさん使われています。
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