町人

町人とは、江戸時代の都市（城下町や宿場町、三都など）に居住していた商人や職人の総称です。兵農分離政策によって、商工業に従事する人々が都市の特定の区画に集約されたことで形成された身分層を指します。

解説

江戸幕府による社会構造の整備において、武士は城下に、農民は村に住むことが義務付けられましたが、これに対して城下町の「町人地」に住み、商業や手工業を担ったのが町人です。彼らは自分の家や土地を所有する「家持（いえもち）」と、借家住まいの「店借（たなかり）」などに分かれていましたが、公的に町人と見なされたのは主に家持の層であり、彼らが町役人となって町の運営を行う自治組織を形作っていました。

社会制度上、町人は武士や農民よりも下の序列に位置付けられていましたが、経済の発展とともにその力関係は変化しました。特に江戸中期以降は、金融を担う両替商などが幕府や諸大名の財政を支えるほどの影響力を持つようになります。こうした経済力を背景に、浮世絵や歌舞伎、人形浄瑠璃といった独自の町人文化が花開きました。