環太平洋造山帯

• 太平洋を取り囲むように馬蹄形で連なる、世界で最も活発な火山帯・地震帯。
• プレートの沈み込みによって、日本列島やアンデス山脈などの険しい地形が形成されている。
• 世界の活火山の約8割が集中しており、地球規模の地殻変動が絶えず起きている領域。

解説

環太平洋造山帯は、太平洋プレートなどの海洋プレートが大陸プレートの下に沈み込む境界に沿って形成されています。この沈み込みの際、地下深くで岩石が溶けてマグマが発生し、多くの火山が誕生します。また、プレート同士がぶつかり合う巨大な力によって地層が押し曲げられ、険しい山脈や弧状の島々（弧状列島）が作られます。

日本付近は、太平洋プレート、フィリピン海プレート、ユーラシアプレート、北アメリカプレートという4つのプレートが重なり合う、世界でも類を見ない複雑な場所に位置しています。このため、日本列島は全域が環太平洋造山帯に含まれており、頻繁な地震や活発な火山活動が特徴となっています。特に、本州の中央部を南北に縦断する巨大な溝状の地形「フォッサマグナ」は、東日本と西日本の地質的な境界として知られています。