漢方薬

漢方薬とは、清（中国）から輸入された生薬を主な原料として日本国内で調合された伝統的な医薬品のことです。江戸時代、富山藩の保護・奨励によって組織された「富山の薬売り」という独自の行商ネットワークを通じて、都市部のみならず地方の農村部まで全国的な普及を遂げました。

解説

江戸時代の日本は鎖国体制下にありましたが、長崎貿易を通じて清から漢方薬の原料となる生薬（しょうやく）が輸入されていました。これらの原料を用いた製薬業は、特に越中富山（現在の富山県）で発展しました。富山の薬売りは「先用後利（せんようこうり）」と呼ばれる「置き薬」のシステムを確立しました。これは家庭に薬箱をあらかじめ備え付けておき、次回の訪問時に使用した分だけの代金を回収するという合理的な販売手法です。この仕組みにより、現金収入の乏しい農村部でも病気に備えることが可能となり、漢方薬は日本の隅々まで浸透しました。

また、この漢方薬の流通背景には大規模な海上貿易の存在がありました。参勤交代による出費で財政難に陥っていた薩摩藩は、富山の薬売りと提携し、蝦夷地（現在の北海道）産の昆布を西廻り航路で琉球経由にて清へ輸出する「昆布ロード」を形成しました。薩摩藩はこの密貿易によって財政を立て直し、富山側は清から良質な生薬を安定的に確保するという協力関係が築かれていました。この貿易ルートは、富山や沖縄において昆布を食べる食文化が定着する要因にもなりました。