浄土真宗

浄土真宗は、鎌倉時代初期に法然の弟子である親鸞が独自の教義を確立した、阿弥陀仏の救いを説く浄土教系の一派である。修行によって自ら悟りを開く「自力」ではなく、阿弥陀仏の本願（慈悲）にすべてを委ねる「絶対他力」を強調し、信心一つで極楽往生ができると説く鎌倉新仏教の代表的な宗派である。

解説

鎌倉時代、相次ぐ戦乱や飢饉により社会不安が広がる中で、従来の貴族向けだった旧仏教に代わり、庶民の救済を掲げる「鎌倉新仏教」が誕生した。浄土真宗はその中心的な存在であり、親鸞は「悪人正機」という思想を説いた。これは「善人でさえ往生できるのだから、まして悪人が救われないはずがない」という教えである。ここでいう「悪人」とは、煩悩を捨てきれず、生きるためにやむを得ず殺生などを行わざるを得ない一般庶民を指しており、この徹底した平等主義が農民や武士の心に深く浸透した。

また、この時代の文化は、武士の台頭を背景にした力強さが特徴である。東大寺南大門の金剛力士像に見られる運慶・快慶らの写実的な彫刻や、琵琶法師によって語られた『平家物語』などは、文化が特権階級から民衆へと広がる流れを象徴している。浄土真宗の教えも、こうした民衆文化の広がりとともに日本全国へ拡大し、のちの室町時代には惣村の自治や一向一揆といった社会構造の変化にも大きな影響を与えることとなった。