浄土宗

浄土宗は、平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて、法然（源空）によって開かれた日本仏教の宗派です。阿弥陀如来が立てた「すべての人々を救う」という誓いを信じ、「南無阿弥陀仏」と唱えること（専修念仏）で、身分や修行の有無に関わらず、誰もが極楽浄土へ往生できると説きました。

解説

当時は戦乱や飢饉、さらに「正しい仏教が滅びる」という末法思想が社会に広まり、人々の間に不安が渦巻いていた時代でした。それまでの仏教は、厳しい修行や学問が必要な貴族や僧侶のためのものでしたが、比叡山で修行を積んだ法然は、それらが行えない民衆も救われる道を追求しました。その結果、ただ念仏を唱えるだけで救われるという「口称念仏」を提唱し、日々の生活に追われる庶民や、殺生を避けられない武士たちの間に爆発的に広まりました。

こうした新しい教えは、既存の寺院勢力（旧仏教）から激しい反発を受け、法然が流罪に処されるなどの弾圧も受けましたが、その教えは弟子の親鸞（浄土真宗）らへと受け継がれ、鎌倉新仏教の大きな潮流となりました。この時期の力強い精神性は文化面にも影響を与えており、運慶・快慶による東大寺南大門の金剛力士像や、軍記物語の傑作『平家物語』といった、民衆にも届く力強く写実的な鎌倉文化の発展を支える背景の一つとなりました。