まとめ
【定義】
流星とは、宇宙空間に存在する塵（ちり）などが地球の大気に突入し、大気との摩擦熱によって高温になり、発光する現象である。一般には「流れ星」とも呼ばれる。
学習の要点
- 重要語句：流星、衛星、彗星、小惑星、月齢
- 用語の意義：太陽系を構成する天体の性質、および地球から見た月の満ち欠けの周期性を理解する。
解説
太陽系には、惑星の周囲を回る衛星、氷や塵で構成され尾を引く彗星、火星と木星の間の軌道に多く分布する小惑星など、多様な天体が存在する。流星は、こうした天体から放出された塵が大気圏で燃え尽きる際に観測されるものである。
月は地球の衛星であり、太陽との相対的な位置関係によって、地球から見える輝く部分の形が変化する。これを「月の満ち欠け」と呼ぶ。新月から次の新月まで、月が満ち欠けする1サイクルは約29.5日である。
「月齢（げつれい）」は、直近の新月から経過した日数を指す概念である。新月の状態を月齢0とし、月齢が約7〜8日の頃に「上弦の月」となり、約15日で「満月」を迎える。その後、月は左側から欠けていき、再び新月へと戻るサイクルを繰り返す。
補足
流星が特定の時期に多数現れる現象を「流星群」と呼ぶ。これは、彗星が軌道上に残した塵の密集地帯を地球が通過することで発生する。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
「流星（りゅうせい）」は、宇宙にある小さなちりが地球の空気（大気）にぶつかって、光りながら燃えつきる現象のことです。ふだんは「流れ星」と呼ばれています。
夜空に見える星には、ほかにもいろいろな種類があります。地球のように太陽のまわりを回る「惑星（わくせい）」や、その惑星のまわりを回る「衛星（えいせい）」、ほうきのような尾を引く「彗星（すいせい）」、そして火星と木星の間にたくさん集まっている「小惑星（しょうわくせい）」などです。
また、月は太陽との位置によって形が変わって見えます。これを「月の満ち欠け」といいます。新月から次の新月までの長さは約29.5日です。
新月からの日数を表した数字を「月齢（げつれい）」といいます。新月が「0」で、右半分が光る「上弦（じょうげん）の月」がだいたい「7〜8」くらいになります。月は右側から満ちていき、左側から欠けていくという決まったルールで形を変えています。
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