津田梅子

岩倉使節団に同行して6歳でアメリカへ留学し、帰国後は女子教育の普及に生涯を捧げた教育家。女子英学塾（現・津田塾大学）の創立者であり、2024年度発行の新五千円札の肖像に選出された人物である。

解説

津田梅子は1864年、江戸に生まれた。1871年に岩倉使節団の一員として、日本初の女子留学生の一人となり、わずか6歳で渡米。約11年間に及ぶアメリカでの生活を通じて、西洋の高度な教育と文化を身につけた。

帰国後の日本は「文明開化」が進んでいたものの、女性の地位は依然として低く、教育も「良妻賢母」を育てることに主眼が置かれていた。梅子はこの現状に強い違和感を抱き、女性の自立には高度な専門知識が必要であると確信した。その後、再び渡米して生物学を学び、1900年に「女子英学塾（現・津田塾大学）」を創設した。英語教育を通じた知的な自立と、個性の尊重を掲げた彼女の教育方針は、日本の近代女子教育の発展に決定的な影響を与えた。