水力発電

• 高い場所にある水が低い場所へ落ちるエネルギー（落差）を利用して水車を回し、発電機を動かして電気を作る仕組み。
• 日本の再生可能エネルギーの中で最も発電量が多く、発電時に二酸化炭素を排出しないクリーンな電源として重要視されている。
• かつての日本では発電の主力（水主火従）だったが、現在は火力発電が中心となり、水力は電力需要の調整役を担うことが多い。

解説

水力発電は、水の「位置エネルギー」を「電気エネルギー」に変換する発電方式です。日本は急峻な山地が多く、年間降水量も豊かなため、地形的に水力発電に適しています。主に大規模なダムを建設して水を貯める「貯水池式」や、川の流れをそのまま利用する「流れ込み式」などがあります。

歴史的には、明治時代から日本の近代化を支える主要なエネルギー源でした。1950年代までは水力発電が発電量の大部分を占める「水主火従（すいしゅかじゅう）」の時代でしたが、高度経済成長期に電力需要が急増すると、大量発電が可能な火力発電が主流となる「火主水従（かしゅすいじゅう）」へと変化しました。現在では、太陽光や風力と並ぶ再生可能エネルギーの一つとして、安定した供給力を期待されています。