死の灰

死の灰とは、核兵器の爆発や原子力施設の事故によって発生し、大気中に放出された後に地上へ降り注ぐ放射性降下物（フォールアウト）の俗称です。放射能を帯びた微細な塵や砂、あるいは雨などに混じった状態で拡散し、広域にわたる深刻な外部被曝および内部被曝の原因となります。

解説

この言葉が広く知られるようになったのは、1954年にアメリカ合衆国が太平洋のビキニ環礁で行った水爆実験がきっかけです。爆発によって巻き上げられたサンゴ礁の破片などに放射性物質が付着し、白い粉末状となって付近を航行していた日本のマグロ漁船「第五福竜丸」に降り注ぎました。

死の灰に含まれる放射性物質は、セシウムやストロンチウムなど人体に蓄積しやすい性質を持つものが多く、それらが放出する放射線は細胞を傷つけ、ガンや白血病などの深刻な健康障害を引き起こします。爆発の規模や気象条件によっては、風に乗って国境を越え数千キロメートル先まで運ばれることもあり、地球規模の環境汚染問題として強く警戒されています。