まとめ
【定義】
観測地点が太陽の正面（真南）に位置し、太陽の高度が一日の中で最も高くなる（南中する）時刻を指す。
学習の要点
- 重要語句：南中、自転、地軸、見かけの動き
- 用語の意義：地球の自転運動と、観測地点における太陽の高度・方位の変化の関係を理解するための基準となる時刻。
解説
正午は、観測地点が太陽と正対する瞬間のことである。方位の基準は北極と南極を結ぶ地軸に基づいて定められており、観測地点の時刻は地球の自転に伴って変化する。
地球を北極上空から俯瞰すると、地球は反時計回りに自転している。この回転運動により、観測地点から見た太陽は東から西へと移動する「見かけの動き」を生じる。太陽光が照射されている昼の領域において、その中央（太陽に最も近い地点）に位置する時がその地点の正午に該当する。
観測者の緯度によって太陽光の入射角は変化するため、正午における太陽の南中高度は地点ごとに異なる。しかし、どの緯度であっても太陽が真南に位置するという方位関係は不変であり、この瞬間を基準に明け方、夕方、真夜中といった他の時刻における地球上の位置関係が定義される。
補足
厳密には、天文学的な太陽の南中時刻（真太陽時）と、時計が示す正午（中央標準時）は、地球の公転軌道や地軸の傾き、および観測地点の経度による差（時差）の影響で、数分から数十分程度のずれが生じることが一般的である。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
正午とは、太陽が真南（まみなみ）にきて、空の一ばん高いところに上がる時刻のことです。お昼の12時のことをさします。
地球は、北極と南極をむすんだ軸を中心にして、左回り（反時計回り）に自分から回っています。これを「自転（じてん）」といいます。地球が回っているために、わたしたちからは太陽が東から上がって西へしずむように動いて見えます。
北極の真上から地球を見ると、太陽の光が当たっている「昼」の場所と、当たっていない「夜」の場所があります。正午は、この「昼」の場所のちょうど真ん中にいるときのことをいいます。
このとき、太陽はわたしたちの正面にくるので、影の長さは一日のうちで一ばん短くなります。
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