桜田門外の変

桜田門外の変は、1860年3月3日、安政の大獄による弾圧や勅許を得ない開国に反発した水戸藩・薩摩藩の脱藩浪士らが、江戸城桜田門外において大老・井伊直弼を暗殺した事件である。

解説

事件の直接的な背景には、大老・井伊直弼による強権的な政治運営がある。井伊は、孝明天皇の勅許を得ることなく日米修好通商条約を締結し、さらに将軍継嗣問題で対立した一橋派や尊王攘夷派の公卿・志士らを「安政の大獄」で徹底的に弾圧した。これに激昂した水戸浪士17名と薩摩浪士1名が、桃の節句の登城中を狙い、白昼堂々の襲撃を決行した。

この暗殺事件は、徳川幕府の最高権力者が殺害されるという前代未聞の事態であり、幕府の軍事的・政治的権威が失墜していることを内外に知らしめる結果となった。事件後、幕府は低下した権威を回復するため、朝廷との融和を図る「公武合体」政策へと舵を切るが、これを機に地方諸藩が中央政治へ介入する発言力を強め、事態は倒幕へと向かう幕末動乱の決定的な転換点となった。