本居宣長

本居宣長は、江戸時代中期から後期にかけて活躍した国学者であり、日本独自の精神や文化を追究する「国学」を大成させた人物です。35年の歳月を費やして『古事記』の注釈書である『古事記伝』を著し、儒教や仏教の影響を受ける前の日本固有の感性や伝統を明らかにしました。

解説

宣長は伊勢国松阪（現在の三重県松阪市）の商人の家に生まれ、医師として働く傍らで古典の研究に没頭しました。当時の学問は中国の思想である儒教が中心でしたが、宣長は外来の思想に染まる前の日本人が持っていたありのままの心、すなわち「真実の心」を重んじました。彼はこれを「もののあわれ」という言葉で表現し、平安時代の『源氏物語』などを通じて、理屈ではなく感情の動きを大切にする日本独自の美意識を説きました。

また、彼は師である賀茂真淵の教えを継承し、『古事記』の研究に全力を注ぎました。全44巻に及ぶ『古事記伝』の完成は、日本の古代史や神話の研究に革命をもたらし、それまで解読が困難だった古代の言葉を現代に蘇らせました。この学問的成果は、当時の人々に自国の歴史や文化に対する強い自覚と誇りを与えることになりました。