木版画

木版画（もくはんが）とは、木の板を版木（はんぎ）として用い、図案を彫り込んでインクを載せ、紙に刷り取る印刷技法である。江戸時代の元禄文化期に菱川師宣が肉筆画から木版画への転換を図ったことで、それまで一点ものだった絵画の大量生産が可能になり、浮世絵が庶民の間に急速に広まる決定的な要因となった。

解説

日本の木版画、特に江戸時代の浮世絵は、世界でも類を見ない高度な多色刷り技術を誇る。その最大の特徴は、絵師（デザイン）、彫師（製版）、刷師（印刷）という専門職が連携する徹底した「分業制」にある。当初は墨一色の「墨摺絵（すみずりえ）」であったが、18世紀半ばに鈴木春信らによって「錦絵（にしきえ）」と呼ばれる多色刷り技法が完成した。

複数の色を正確に重ねるために、版木に「見当（けんとう）」という印を付ける技術が考案されたことで、精緻な表現が可能になった。これにより、葛飾北斎や歌川広重といった絵師の作品が、蕎麦一杯程度の安価な価格で市場に出回り、庶民の娯楽として浸透した。また、鑑賞用だけでなく、教科書、地図、広告、瓦版（新聞の原型）といった実用的・報道的な役割も担い、江戸時代の情報社会を支える不可欠なインフラでもあった。