朝鮮通信使

朝鮮通信使とは、1607年から1811年にかけて、朝鮮王朝から日本の江戸幕府へ派遣された外交使節団のことです。豊臣秀吉による朝鮮出兵で断絶した国交を徳川家康が回復させ、主に将軍の代替わりや慶事を祝賀する目的で計12回来日しました。江戸幕府の「鎖国」体制下において、対等な国交を維持した重要な外交ルートの一つです。

解説

朝鮮通信使の派遣は、1607年に「回答兼刷還使かいとうけんさっかんし」として再開されました。当初は朝鮮出兵の際の捕虜の返還と国書への回答が主な目的でしたが、第4回（1636年）以降は「通信使」という名称が定着し、友好の証として将軍の就任を祝う慶弔外交が中心となりました。

政治的な背景として、江戸幕府はスペイン・ポルトガル船の来航禁止や出島へのオランダ商館移転などを通じて、いわゆる「鎖国」体制を完成させていました。この国際秩序の中で、朝鮮は対等な国交を持つ「通信」の国と位置づけられ、使節の来日は幕府の正当性と権威を国内外に示す重要な政治的イベントでもありました。使節の案内や交渉は、対馬藩（宗氏）が独占的に担当し、釜山から瀬戸内海を経て江戸へと向かう大規模な行列が編成されました。