まとめ
【定義】
月の公転に伴い、太陽・地球・月の相対的な位置関係が変化することで、地球から見える月面の光り輝く部分の割合が周期的に変わる現象。
学習の要点
- 重要語句：月齢、朔望月（さくぼうげつ）、衛星、彗星、小惑星
- 用語の意義：月は自ら光を発しない天体（衛星）であり、太陽光を反射して光る。地球から見た際に太陽光が当たっている面がどの程度見えるかによって、形状が変化して観測される。
解説
月は地球の周囲を公転しており、これによって太陽との位置関係が一定のサイクルで変化する。この周期を「朔望月」と呼び、新月から次の新月まで平均して約29.5日を要する。月が太陽と地球の間に位置し、地球から見て影の側を向いている状態が「新月（朔）」である。
新月からの経過日数は「月齢」として定義される。月齢0が新月であり、そこから日数を経るごとに月は満ちていく。一般的に、月齢7〜8日目付近が右半分の輝く「上弦の月」、月齢15日前後が「満月（望）」、そして月齢22〜23日目付近が左半分の輝く「下弦の月」となる。
太陽系内には月のような惑星の周囲を回る「衛星」のほか、細長い楕円軌道を描き、ガスやちりの尾を引く「彗星」、火星と木星の間に多く分布する「小惑星」などが存在し、それぞれが独自の特性を持っている。月の満ち欠けの理解は、これら天体の位置関係と運行を把握する基礎となる。
補足
月の公転周期（恒星月：約27.3日）と満ち欠けの周期（朔望月：約29.5日）には差がある。これは月が地球の周りを公転している間に、地球自体も太陽の周りを公転しているため、同じ位置関係に戻るまでに追加の時間を要するためである。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
月は地球のまわりを回っています。月そのものが光っているのではなく、太陽の光をはね返すことで光って見えます。
月が地球のまわりを回るにつれて、太陽の光が当たっている部分の見え方が変わるため、月は毎日形を変えているように見えます。これを「月の満ち欠け」といいます。
全く見えない「新月」から始まり、右側から少しずつ太くなって「三日月」、「上弦（じょうげん）の月（右半分が光る）」、「満月」へと変化します。満月のあとは左側から少しずつ欠けていき、また新月に戻ります。このサイクルは約29.5日です。
新月からの日数を表した数字を「月齢（げつれい）」と呼びます。新月は月齢0、上弦の月は月齢7から8、満月は月齢15くらいと決まっていて、月の形を知るための大切な目安になります。
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