一般小学生
まとめ
【定義】
月が地球の重力に引かれ、その周囲を約27.3日かけて1周する天体運動のこと。
学習の要点
- 重要語句：公転周期、月の満ち欠け（位相）、太陽・地球・月の相対的位置
- 用語の意義：月が地球の周囲を公転することで、地球から見た際の太陽光の反射角度が変化し、月の満ち欠けという視覚的変化をもたらす。
解説
月は地球の周囲を、北極側から見て反時計回りの方向に公転している。1周に要する時間は約27.3日であり、これを恒星月と呼ぶ。
月は自ら光を放たず、太陽光を反射することで輝いて見える。そのため、公転によって太陽・地球・月の相対的な位置関係が変化すると、地球から観察できる輝断面の割合が変化する。これが「満ち欠け」の原理である。
例えば、月が太陽と同じ方向にあるときは「新月」、地球を挟んで太陽の反対側にあるときは「満月」となる。また、月は公転と自転の周期が一致している（同期回転）ため、地球からは常に同じ面しか観測できないという特徴がある。
補足
月の公転周期（約27.3日）と、満月から次の満月までの周期（朔望月：約29.5日）には差がある。これは月が公転している間に、地球も太陽の周りを公転しているため、同じ位置関係に戻るまでに追加の時間を要するためである。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
月が地球のまわりを、約27.3日かけて1周することを「公転（こうてん）」といいます。
月は自分で光っているのではなく、太陽の光をはね返して光っています。月が地球のまわりを動くことで、太陽・地球・月のならび方が変わるため、地球から見える月の形が三日月や満月のように変化します。これが「月の満ち欠け」の仕組みです。
月の動く向きは、北極（ほっきょく）の方から見ると時計の針と反対の回り方です。月がどの位置にあるときに、どんな形に見えるかを理解することが大切です。
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