時宗（じしゅう）は、鎌倉時代に一遍によって開かれた鎌倉新仏教の一派です。阿弥陀仏への深い信仰を土台とし、特定の寺院に定住せず全国を巡り歩く「遊行（ゆぎょう）」を実践しながら、念仏の札を配り、太鼓のリズムに合わせて踊りつつ念仏を唱える「踊念仏（おどりねんぶつ）」を広めたことで知られます。
解説
鎌倉時代、相次ぐ戦乱や飢饉によって社会不安が広がる中、従来の貴族向け仏教ではなく、民衆に寄り添った新しい仏教が次々と誕生しました。時宗はその中の一つであり、開祖の一遍は「南無阿弥陀仏」と書いたお札（算得）を配りながら、身分や性別、知識の有無を問わず、念仏を唱えれば誰でも救われるという教えを説きました。
時宗の最大の特徴である踊念仏は、音楽的なリズムと熱狂的な動きによって、人々に信仰の喜びを伝えました。この親しみやすい布教スタイルは、文字の読めない庶民層から武士まで幅広く受け入れられました。こうした動きは、当時の琵琶法師による『平家物語』の語りや、運慶・快慶による力強い金剛力士像といった、写実的で生命力あふれる「鎌倉文化」の形成と深く連動しており、文化が一部の階層から一般民衆へと普及していく過程で極めて重要な役割を果たしました。
コラム
一遍は一生を旅の中で過ごしたため、「遊行上人（ゆぎょうしょうにん）」とも呼ばれます。その生涯を鮮やかに描いた『一遍聖絵（いっぺんひじりえ）』は、当時の地方の風景や庶民の暮らしぶり、市場の様子などを伝える貴重な歴史資料（国宝）となっています。
また、時宗の総本山は神奈川県藤沢市の清浄光寺（遊行寺）です。中世を通じて時宗の教団は拡大しましたが、一遍自身は執着を嫌い、自分の死後に記録や著作を焼き捨てるよう命じたため、彼自身の直筆の書物はほとんど残っていないことも特徴的です。
