明治時代

明治時代は、1868年の明治維新から1912年の明治天皇崩御までの約45年間を指します。江戸幕府による封建社会が終焉を迎え、天皇を中心とした中央集権的な近代国家へと転換した激動の時代です。政府は「富国強兵」を掲げて西洋の制度や技術を積極的に導入し、日本の近代化を一気に推し進めました。

解説

国内では、安定した財政基盤を築くために「地租改正」が実施されました。土地の所有者に地券を発行して所有権を認める一方、収穫量に左右されない現金での納税を義務付けました。また、近代化を支える資金源として製糸業が重視され、農家出身の「工女」と呼ばれる女性たちの低賃金・長時間労働によって支えられた生糸の輸出が、軍備増強のための外貨獲得に大きく貢献しました。

外交面では、清との「日清戦争」やロシアとの「日露戦争」を通じて、国際的地位の向上を目指しました。日清戦争後の下関条約では賠償金や領土を得たものの、三国干渉によって遼東半島の返還を余儀なくされるといった苦い経験もしています。その後、1902年の日英同盟を後ろ盾に日露戦争へ踏み切り、ポーツマス条約で韓国の指導権などを確保しました。これら一連の対外戦争と並行して、領事裁判権の廃止や関税自主権の回復といった不平等条約の改正が段階的に進められ、日本は列強諸国の一角に加わることとなりました。