明暦の大火

明暦の大火とは、1657年（明暦3年）に江戸で発生し、当時の市街地の大部分を焼き尽くした日本史上最大級の火災です。第4代将軍・徳川家綱の時代に起こり、江戸城の天守閣が焼失するなど甚大な被害をもたらしたこの災害は、その後の江戸の都市構造を根本から変えるきっかけとなりました。

解説

この大火は、冬の乾燥した空気と強風が重なり、二日間にわたって燃え続けました。推定で10万人を超える犠牲者が出たとされ、世界三大大火の一つに数えられることもあります。特筆すべきは、江戸城の本丸・二の丸に加え、五層の天守閣が焼失したことです。この際、幕府の重臣である保科正之は「天守は織田信長が始めた軍事的な象徴に過ぎず、今の平和な時代には不要である。それよりも町を復興し、民を救うことが先決だ」と進言し、天守閣の再建を中止させました。これ以降、江戸城に天守閣が再建されることはありませんでした。

大火後、幕府は再発防止のために大規模な都市改造を行いました。延焼を防ぐための広い空き地「火除地（ひよけち）」や広小路を設け、過密化を防ぐために大名屋敷や寺社を郊外へ移転させました。また、隅田川に両国橋を架けるなど、避難路の確保と市街地の拡大も進められました。このように、現在の東京の都市基盤は、明暦の大火による壊滅的な被害からの復興過程で形作られたといえます。