明

明（みん）は、いまから約400年以上まえに中国にあったとても大きな国です。日本を一つにまとめた豊臣秀吉（とよとみひでよし）は、この明を自分のものにしようという野望（やぼう）を持ち、征服(せいふく)を目指しました。

秀吉は、明へ行くための道を通してもらうよう朝鮮（ちょうせん）にたのみましたが、ことわられてしまいました。そこで、秀吉は1592年と1597年の2回にわたって朝鮮へたくさんの兵隊を送りました。これを「文禄(ぶんろく)・慶長(けいちょう)の役」といいます。

戦いはとても長く続き、最後は秀吉が病気で亡くなったことで、日本軍は引きあげることになりました。この時、朝鮮から優れた技術を持つ職人たちが日本へ連れてこられました。彼らが佐賀県などで「有田焼（ありたやき）」などの美しい焼き物を作り始めたことで、日本の伝統的な文化が大きく発展したのです。