まとめ
【定義】
太陽・月・地球が一直線上に並び、月が太陽の一部または全部を覆い隠すことで、地球上から太陽が欠けて見える現象である。
学習の要点
- 重要語句：新月、同期回転（潮汐固定）、公転周期、自転周期
- 用語の意義：天体の公転運動と相対的な位置関係の変化を理解する上で重要な指標となる天文現象である。
解説
日食は、太陽・月・地球の順で天体が一直線に並ぶ際に発生する。地球の公転によって星々は西へと動いて見えるが、月は自身の公転によって星々の間を東へと移動するため、天体間の位置関係は日々変化している。
月の大きな特徴として、自転周期と公転周期が約27.3日で一致している点が挙げられる。これを同期回転と呼び、月は常に同じ面を地球に向けて公転している。このため、地球から観測される月の模様は常に一定である。
日食が起こる条件は、月が太陽と地球の間に入る「新月」の時である。しかし、地球の公転軌道面（黄道）に対して月の公転軌道面（白道）が約5度傾いているため、新月のたびに必ず日食が発生するわけではない。二つの軌道面が交わる特定の地点で新月を迎えた時にのみ、日食が観測される。
補足
日食には、太陽が完全に隠れる「皆既日食」、太陽の縁がリング状に残る「金環日食」、一部だけが欠ける「部分日食」の3種類がある。これは地球から見た太陽と月の見かけの大きさ（視直径）の変化や、観測位置によって決定される。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
日食（にっしょく）は、太陽と地球の間に月が入りこんで、太陽をかくしてしまう現象のことです。月が太陽をさえぎるので、太陽が欠けて見えたり、真っ暗になったりします。
太陽・月・地球が一直線に並ぶときに起こりますが、このときの月の形は「新月」です。月は地球のまわりを回っていますが、月の自転（自分自身が回ること）と公転（地球のまわりを回ること）のスピードが同じなので、月はいつも同じ面を地球に向けています。
新月の日に必ず日食が起きるわけではありません。月の通り道が少しだけななめになっているので、太陽・月・地球がぴったり一直線に並ぶチャンスは、1年に数回しかないめずらしいできごとなのです。
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