新田義貞

新田義貞は、鎌倉時代末期から南北朝時代にかけて活躍した武士です。1333年、上野国（現在の群馬県）で挙兵して鎌倉へと進撃し、140年以上続いた北条氏の鎌倉幕府を滅亡させた最大の功労者の一人として日本史に名を刻んでいます。

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解説

新田義貞が鎌倉幕府を滅ぼすに至った背景には、13世紀後半のモンゴル帝国による侵攻（元寇）がありました。二度の防衛に成功したものの、幕府は命がけで戦った御家人たちに十分な恩賞を与えることができず、不満が蓄積していました。この困窮を救うための「徳政令」も失敗に終わり、幕府への不信感が決定定的となります。

こうした中、後醍醐天皇による倒幕運動に呼応した義貞は、足利尊氏や楠木正成らと共に挙兵しました。義貞は鎌倉へ進撃して北条氏を自害に追い込み、1333年に幕府を滅亡させます。その後に始まった「建武の新政」では、公家を極端に優遇する政治が武士たちの反発を招きました。当時の混乱は「二条河原の落書」に風刺されるほど深刻で、新政はわずか2年余りで崩壊します。

足利尊氏が離反して京都に武家政権（のちの室町幕府）を樹立すると、義貞は一貫して後醍醐天皇の南朝側を支持しました。尊氏との対立は激化し、日本を二分する南北朝の動乱期へと突入します。最終的に尊氏によって室町幕府の統治体制が整えられ、将軍を補佐する「管領」などの役職が設置されるまでの激動の時代の中心人物でした。