まとめ
【定義】
氷や塵（ちり）を主成分とする小天体であり、太陽に接近する際に成分が蒸発してガスや塵の尾を形成する天体。太陽系小天体の一種である。
学習の要点
- 重要語句：慣性の法則、エネルギー保存、振り子の周期、月の満ち欠け、内惑星
- 用語の意義：天体の構成成分と太陽光による状態変化を理解するとともに、力学的な運動法則や天体の相対的位置関係を把握する指標となる。
解説
彗星は主に氷と微細な塵から構成されており、太陽に近づくと熱によって成分が昇華し、太陽とは反対方向に尾を引く特徴を持つ。
物理学的視点では、物体の運動における基本法則との関連が深い。例えば、等速直線運動を続けようとする「慣性の法則」や、位置エネルギーと運動エネルギーが移り変わる「エネルギー保存の法則」は、天体の公転や地球上の運動（ジェットコースターの速度変化など）を理解する上で不可欠な原理である。
また、振り子の周期が糸の長さによって決まる規則性と同様に、天体の運動も物理的な法則に従っている。太陽系は太陽を中心に惑星が公転しており、地球に近い側から水星、金星などの内惑星が配置されている。
地球から見た月の満ち欠けは、太陽・地球・月の三者の相対的な位置関係によって決定される。月が太陽と同じ方向にある「新月」から始まり、位置が変わるにつれて満ち欠けの様子が変化する。これは月が地球の周りを公転しているために生じる現象である。
補足
彗星の尾には、電離したガスによる青っぽい「イオンの尾」と、太陽光を反射する「塵（ダスト）の尾」の2種類があり、その起源は太陽系外縁部のエッジワース・カイパーベルトやオールトの雲にあると考えられている。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
彗星（すいせい）は、氷やちりで作られた「よごれた雪だるま」のような天体です。太陽に近づくと氷がとけてガスになり、長い尾を引いているように見えます。
宇宙や地球での物の動きには、決まったルールがあります。例えば、走っている電車が急に止まると体が前にたおれそうになるのは「慣性（かんせい）」という力がはたらくからです。
また、月が形を変えて見える「満ち欠け」は、太陽と地球と月のならび方が変わることで起こります。太陽系には、地球のほかにもたくさんの惑星があり、それぞれ決まったルールで太陽のまわりを回っています。
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