平将門の乱

10世紀中頃（939年）、平安時代中期に関東地方で勢力を拡大した武士の平将門が、自らを「新皇」と称して朝廷からの独立を企図し発生させた大規模な反乱。同時期に西国で発生した藤原純友の乱と並び、武士が初めて国家の秩序を揺るがした「承平・天慶の乱」の一環として位置づけられる。

解説

平安時代中期、律令体制の形骸化に伴い地方政治が混乱する中、有力農民や土着した貴族の子弟らは自衛のために武装し、武士団を形成し始めた。平将門は当初、親族間での領地争いを背景としていたが、次第に関東一円の国衙（役所）を襲撃し、独自の官職を置くなど天皇の権威に対抗する国家の構築を試みた。

この反乱に対し、朝廷は自力での鎮圧が困難であったため、同じ地方武士である平貞盛や藤原秀郷らを「押領使」などの官職に任命して動員した。最終的に将門は彼らによって討たれたが、この結果は、国家の危機を救う実力が貴族ではなく武士にあることを証明した。この事実は、その後の軍事貴族としての源氏・平氏の台頭を決定づける歴史的転換点となった。